典出《庄子·秋水》：“庄子持竿不顾，曰：‘吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？’二大夫曰：‘宁生而曳尾涂中。’”涂，污泥。比喻与其显身扬名于庙堂之上而毁身灭性，不如过贫贱的隐居生活而得逍遥全身。用以比喻苟且偷生。
曳 [ yè ] 1. 拉，牵引。 如 曳引。曳扯。弃甲曳兵。
尾 [ wěi ] 1. 鸟兽虫鱼等身体末端突出的部分。 如 尾巴。尾鳍。鸟尾。 2. 末端。 如 排尾。船尾。尾声。尾骨。尾灯。尾数。尾音。结尾。扫尾。虎头蛇尾。 3. 在后面跟。 如 尾随。尾追。 4. 量词，指鱼。 如 三尾鱼。 5. 星名，二十八宿之一。 尾 [ yǐ ] 1. 特指马尾（wěi ）巴上的毛。 如 马尾罗。马尾儿提豆腐―提溜不起来。 2. 特指蟋蟀等尾部的针状物。 如 三尾儿（雌蟋蟀）。
涂 [ tú ] 1. 使颜色或油漆等附着在上面。 如 涂饰。涂漆。涂抹。 2. 乱写。 如 涂鸦。 3. 用笔抹上或抹去。 如 涂改。涂窜。涂乙。 4. 泥泞。 如 涂炭。 5. 河流或海流夹杂的泥沙在地势较平的河流入海处或海岸附近沉积而成的浅海滩。 如 海涂。滩涂。 6. 同“途”。 7. 姓。
中 [ zhōng ] 1. 和四方、上下或两端距离同等的地位。 如 中心。当（dàng）中。中原。中华。 2. 在一定范围内，里面。 如 暗中。房中。中饱。 3. 性质或等级在两端之间的。 如 中辍（中途停止进行）。中等。中流砥柱。 4. 表示动作正在进行。 如 在研究中。 5. 特指“中国”。 如 中式。中文。 6. 适于，合于。 如 中看。 中 [ zhòng ] 1. 恰好合上。 如 中选。中奖。中意（会意，满意）。 2. 受到，遭受。 如 中毒。中计。 3. 科举考试被录取。 如 中举。中状元。
亦省作“曳尾”。
引典出《庄子·秋水》：“庄子 持竿不顾，曰：‘吾闻 楚 有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者寧其死为留骨而贵乎？寧其生而曳尾於涂中乎？’二大夫曰：‘寧生而曳尾涂中。’”《三国志·蜀志·郤正传》：“寧曳尾於涂中，秽浊世之休戚。”
晋•葛洪 《抱朴子·博喻》：“故灵龟寧曳尾於涂中，而不愿巾笥之宝；泽雉乐十步之啄，以违鸡鶩之祸。”
宋•黄庭坚 《次韵文潜同游王舍人园》：“故作龟曳尾，颇深 漆园 方。”
王先谦 《＜庄子集解＞序》：“余观 庄生 甘曳尾之辱，却为牺之聘，可谓尘埃富贵者也。”
用以比喻苟且偷生。
引郁达夫 《毁家诗纪·＜贺新郎＞词》：“欲返 江 东无面目，曳尾涂中当死。”
拖著尾巴在泥路中爬行。语本比喻宁愿贫困而逍遥自在，不愿尊贵礼遇而备受拘束。也作「曳尾泥涂」。
引《庄子·秋水》：「吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？」《三国志·卷四二·蜀书·郤正传》：「是以贤人君子，深图远虑，畏彼咎戾，超然高举，宁曳尾于涂中，秽浊世之休誉。」
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