旧题宋·苏轼《艾子杂说》：“艾子行于海上，见一物圆而褊，且多足，问居人曰：‘此何物也？’曰：‘蝤蛑也。’既又见一物，圆褊多足，问居人曰：‘此何物也？’曰：‘螃蟹也。’又于后得一物，状貌皆若前所见而极小，问居人曰：‘此何物也？’曰：‘彭越也。’艾子喟然叹曰：‘何一蟹不如一蟹也！’”后因以比喻一个不如一个。
一 [ yī ] 1. 数名，最小的正整数（在钞票和单据上常用大写“壹”代）。 2. 纯；专。 如 专一。一心一意。 3. 全；满。 如 一生。一地水。 4. 相同。 如 一样。颜色不一。 5. 另外的。 如 蟋蟀一名促织。 6. 表示动作短暂，或是一次，或具试探性。 如 算一算。试一试。 7. 乃；竞。 如 一至于此。 8. 部分联成整体。 如 统一。整齐划一。 9. 或者。 如 一胜一负。 10. 初次。 如 一见如故。 11. 中国古代乐谱记音符号，相当于简谱中的低音“7”。
蟹 [ xiè ] 1. 〔螃～〕节肢动物，水陆两栖。全身有甲壳，足有五对，前双足成钳状，称“螯”，横着爬。腹部分节，俗称“脐”，雄性脐呈长尖形，雌性脐呈椭圆形。简称“蟹”，如“河～”，“海～”，“～黄”，“～青”。
不 [ bù ] 1. 副词。 2. 用在动词、形容词和其它词前面表示否定或加在名词或名词性语素前面，构成形容词。 如 不去。不多。不法。不料。不材（才能平庸，常用作自谦）。不刊（无须修改，不可磨灭）。不学无术。不速之客。 3. 单用，做否定性的回答。 如 不，我不知道。 4. 用在句末表疑问。 如 他现在身体好不？ 不 [ fǒu ] 1. 古同“否”，不如此，不然。
如 [ rú ] 1. 依照顺从。 如 如愿。如意。如法炮制。 2. 像，相似，同什么一样。 如 如此。如是。如同。如故。如初。游人如织。 3. 比得上，及。 如 百闻不如一见。自叹弗如。 4. 到，往。 如 如厕。 5. 假若，假设。 如 如果。如若。假如。 6. 奈，怎么。 如 如何。不能正其身，如正人何？ 7. 与，和。 如 “公如大夫入”。 8. 或者。 如 “方六七十，如五六十”。 9. 用在形容词后，表示动作或事物的状态。 如 突如其来。 10. 表示举例。 如 例如。 11. 应当。 如 “若知不能，则如无出”。 12. 〔～月〕农历二月的别称。 13. 姓。
后因以比喻一个不如一个。
引旧题 宋•苏轼 《艾子杂说》：“艾子 行於海上，见一物圆而褊，且多足，问居人曰：‘此何物也？’曰：‘蝤蛑也。’既又见一物，圆褊多足，问居人曰：‘此何物也？’曰：‘螃蟹也。’又於后得一物，状貌皆若前所见而极小，问居人曰：‘此何物也？’曰：‘彭越也。’ 艾子 喟然嘆曰：‘何一蟹不如一蟹也！’”金•王若虚 《文辨二》：“晏殊 以为 柳 胜 韩，李淑 又谓 刘 胜 柳，所谓一蟹不如一蟹。”
明•沉德符 《野获编·谐谑·借蟹讥权贵》：“分宜 擅权，枉杀 贵溪，京师人恶之，为语曰：‘可恨 严介溪，作事忒心欺，常将冷眼观螃蟹，看你横行得几时？’一蟹之微，古今皆借以喻权贵，然亦一蟹不如一蟹矣。”
艾子在海边见到一体形扁圆的多足动物，询问后，始知为螃蟹。尔后又看到好几种螃蟹，但是一种比一种小，不禁叹道：「怎么一蟹不如一蟹呢？」典出宋·苏轼《艾子杂说》。后比喻一个比一个差或事物每况愈下，愈来愈糟。
引金·王若虚《文辨二》：「晏殊以为柳胜韩，李淑又谓刘胜柳，所谓一蟹不如一蟹。」
《通俗编·禽鱼》引《圣宋掇遗》：「陶谷奉使吴越，忠懿王宴之，以其嗜蟹，自蝤蛑至蟛蜞，凡罗列十余种。谷笑曰：『真所谓一蟹不如一蟹也。』」
近一代不如一代
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