之、乎、者、也都是文言虚词，现在常用来形容咬文嚼字与迂腐的书呆子气。
例他说话总是满口之乎者也。
英archaism; literary jargons;
之 [ zhī ] 1. 助词，表示领有、连属关系。 如 赤子之心。 2. 助词，表示修饰关系。 如 缓兵之计。不速之客。莫逆之交。 3. 用在主谓结构之间，使成为句子成分。 如 “大道之行也，天下为公”。 4. 代词，代替人或事物。 如 置之度外。等闲视之。 5. 代词，这，那。 如 “之二虫，又何知”。 6. 虚用，无所指。 如 久而久之。 7. 往，到。 如 “吾欲之南海”。
乎 [ hū ] 1. 文言助词，表示疑问。 如 汝识之乎（吗）？ 2. 文言叹词。 如 陛下与谁取天下乎（呀）！ 3. 文言介词，相当“于”（用在动词或形容词后）。 如 在乎。无须乎。异乎寻常。 4. 古形容词或副词后缀。 如 巍巍乎。郁郁乎。 5. 古同“呼”，呜呼。
者 [ zhě ] 1. 用在名词、动词、形容词、数词、词组后，并与其相结合，指人、指事、指物、指时等。 如 读者。作者。二者必居其一。来者。 2. 助词，表示语气停顿并构成判断句的句式。 如 陈胜者，阳城人也。 3. 这，此（多用在古诗词曲中）。 如 者个。者回。者番。者边走。
也 [ yě ] 1. 副词，表示同样、并行的意思。 如 你去，我也去。 2. 在否定句里表示语气的加强。 如 一点儿也不错。 3. 在复句中表转折意。 如 虽然你不说，我也能猜个八九不离十。 4. 文言语气助词（❶表判断；❷表疑问；❸表停顿；❹形容词尾）。 5. 表示容忍或承认某种情况。 如 也罢。
古汉语里常用的语气助词。
引《太平广记》卷二六一引 唐•卢言 《卢氏杂说·李据》：“又判决祗承人：‘如此痴顽，岂合喫杖，决五下。’人有语曰：‘岂合喫杖，不合决他。’ 李 曰：‘公何会，岂是助语，共之乎者也何别？’”杜文澜 《古谣谚》卷五一引 明•田艺蘅 《留青日札》：“之乎者也矣焉哉，用得成章好秀才。”
孙犁 《澹定集·与友人论学习古文》：“但是，那些之乎者也，那些抑扬顿挫，那些起承转合，那些空洞的颂扬之词，好象给我留下了深刻的印象。”
借为对文人咬文嚼字的讽刺语。
引宋•文莹 《湘山野录》卷中：“太祖 皇帝将展外城，幸 朱雀门，亲自规画，独 赵韩王 普 时从幸。上指门额问 普 曰：‘何不祗书 朱雀门，须著“之”字安用？’ 普 对曰：‘语助。’ 太祖 笑曰：‘之乎者也，助得甚事？’” 元•关汉卿 《单刀会》第四折：“我根前使不着你之乎者也、《诗》云子曰，早该豁口截舌。”
鲁迅 《呐喊·孔乙己》：“他对人说话，总是满口之乎者也，教人半懂不懂的。”
之、乎、者、也为文言文中常用的四个语助词。故以之乎者也指读书人所应具备的基本能力。
引《敦煌零拾·俚曲三种·叹五更》：「之乎者也都不识，如今嗟叹始悲吟。」
宋太祖亲自规划首都的外城，一日独与韩王赵普视察工程，走到南门，门额上题「朱雀之门」，太祖问为何不只写「朱雀门」，而多个「之」字，赵普答道：「『之』是语助词呀！」太祖笑道：「之乎者也，助得甚事？」典出宋·释文莹也作「者也之乎」。
引《湘山野录·卷中》。后用以讥讽读书人只知道咬文嚼字，而不能解决实际的问题。《儒林外史·第二二回》：「一个生意人家，只见这些之乎者也的人来讲呆话，觉得可厌，非止一日。」
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