原是科举考试的用语。当时以“四书”文句命题的称“小题”，以“五经”文句命题的称“大题”。若以做“五经”文的方法去做“四书”文，就称小题大作。后指拿小题目做大文章。比喻过分渲染小事，或把小事当作大事来处理。
例他用了多少本钱，费了多少手脚，只骗得七个银子，未免小题大作了。——清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》
英tempest in a teapot;
小 [ xiǎo ] 1. 指面积、体积、容量、数量、强度、力量不及一般或不及所比较的对象，与“大”相对。 如 小雨。矮小。短小精悍。 2. 范围窄，程度浅，性质不重要。 如 小事。小节。小题大作。小打小闹。 3. 时间短。 如 小坐。小住。 4. 年幼小，排行最末。 如 小孩。 5. 谦辞。 如 小弟。小可。小人（①谦称自己，指地位低；②指人格卑鄙的人；③指子女；④小孩儿）。 6. 妾。 如 小房。
题 [ tí ] 1. 写作或讲演内容的总名目。 如 题目。主题。话题。题材。题旨。 2. 练习或考试时要求解答的问题。 如 试题。问答题。 3. 写上，签署。 如 题名。题字。题壁。题诗。题辞。题跋。 4. 姓。
大 [ dà ] 1. 指面积、体积、容量、数量、强度、力量超过一般或超过所比较的对象，与“小”相对。 如 大厅。大政。大气候。夜郎自大。大腹便便。 2. 指大小的对比。 如 这间房有那间两个大。 3. 规模广，程度深，性质重要。 如 大局。大众。 4. 用于“不”后，表示程度浅或次数少。 如 不大高兴。 5. 年长，排行第一。 如 老大。 6. 敬辞。 如 大作。大名。大手笔。 7. 时间更远。 如 大前年。 8. 〔～夫〕古代官职，位于“卿”之下，“士”之上。 9. 超过事物一半，不很详细，不很准确。 如 大概。大凡。 大 [ dài ] 1. 〔～夫〕医生（“夫”读轻声）。 2. 〔～王〕戏曲、旧小说中对强盗首领的称呼（“王”读轻声）。 大 [ tài ] 1. 古通“太”。 2. 古通“泰”。
作 [ zuò ] 1. 起，兴起，现在起。 如 振作。枪声大作。 2. 从事，做工。 如 工作。作息。作业。 3. 举行，进行。 如 作别（分别）。作乱。作案。作战。作报告。 4. 干出，做出，表现出，制造出。 如 作恶（è）。作弊。作梗。作祟。作态。作色。作为。作难。作奸犯科（为非作歹，触犯法令）。 5. 当成，充当。 如 作罢。作保。作伐（做媒人）。作壁上观（人家交战，自己站在营垒上看，喻坐观别人成败）。 6. 创造。 如 创作。写作。作曲。作者。 7. 文艺方面的成品。 如 作品。不朽之作。 8. 同“做”。 9. 旧时手工业制造加工的场所。 如 作坊。 10. 从事某种活动。 如 作揖。作弄。作死。
见“小题大做”。
以小题目作大文章。比喻将小事当成大事来处理或故意夸张渲染。
引《儿女英雄传·第三〇回》：「这日安太太吩咐他给岳父母顺斋，原不过说了句『好好儿的弄点吃的』，他就这等山珍海味的小题大作起来，还可以说画龙点睛。」
例如：「他们为了这点小事对簿公堂，未免太小题大作了吧？」
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