运筹学是本世纪40年代开始形成的一门学科。主要研究经济活动与军事活动中能用数量来表达的有关运用、筹划与管理等方面的问题。它根据问题的要求，通过数学的分析与运算，作出综合性的合理安排，以达到较经济、较有效地使用人力物力，主要分支包括：规划论、对策论、排队论、质量控制等。
英operations research;
运 [ yùn ] 1. 循序移动。 如 运行。运动。运转（zhuàn ）。 2. 搬送。 如 运输。运载。运营（交通工具的运行和营业）。运力。运销。空运。海运。 3. 使用。 如 运用。运算。运笔。运筹（制定策略）。 4. 人的遭遇，亦特指迷信的人所说的遭遇。 如 运气。命运。幸运。国运。 5. 南北距离。 如 广运百里。 6. 姓。
筹 [ chóu ] 1. 计数的用具，多用竹子制成。 如 筹策（➊古代计算用具，以木制成的小棍或小片；➋计策）。筹算。筹码。略胜一筹。竹筹。酒筹。 2. 谋划。 如 筹款。筹备。筹措。筹划。筹集。筹建。运筹。统筹。一筹莫展。
学 [ xué ] 1. 效法，钻研知识，获得知识，读书。 如 学生。学徒。学习。学业。学友。学者。学阀。学制。学历。学步邯郸（讥讽人只知模仿，不善于学而无成就，亦作“邯郸学步”）。 2. 传授知识的地方。 如 学校（简称“学”或“校”）。学院。学府。中学。大学。上学。 3. 掌握的知识。 如 学问（简称“学”）。学术（一切学问的总称）。学位。学士（➊学位名，大学毕业生；➋古代官名）。才学。治学。学识。博学多才。 4. 分门别类的有系统的知识。 如 学说。哲学。数学。小学（➊古代指文学、音韵、训诂学；➋现指初等学校）。
数学的一个分支学科。是利用现代数学特别是统计数学的成就，来研究人力物力的运用和筹划，使能发挥最大效率的科学。
引《解放日报》1984.5.10：“运筹学这门在生产、管理、控制、决策等方面建立模型和最优方案的应用数学……目前，已广泛应用于工程设计、交通运输、国民经济综合平衡、军事作战指挥及社会科学中，不少工作因此取得了明显的经济效益。”
运筹学是现代管理学的一门重要专业基础课。它是20世纪30年代初发展起来的一门新兴学科，其主要目的是在决策时为管理人员提供科学依据，是实现有效管理、正确决策和现代化管理的重要方法之一。该学科是应用数学和形式科学的跨领域研究，利用统计学、数学模型和算法等方法，去寻找复杂问题中的最佳或近似最佳的解答。运筹学经常用于解决现实生活中的复杂问题，特别是改善或优化现有系统的效率。 研究运筹学的基础知识包括实分析、矩阵论、随机过程、离散数学和算法基础等。而在应用方面，多与仓储、物流、算法等领域相关。因此运筹学与应用数学、工业工程、计算机科学、经济管理等相关专业。
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