指学了古代的知识，不善于理解和应用，跟吃了东西不能消化一样。
例定欲为古人而食古不化，画虎不成，刻舟求剑之类也。——清·陈撰《玉儿山房画外录》载恽向《题自作画册》我们这位朱老伯一辈子就是误 在这经书上头，以至到如今，还是食古不化。——《晚清文学丛钞·中国现在记》
英swallow ancient learning without digesting it;
食 [ shí ] 1. 吃。 如 食肉。食欲。 2. 吃的东西。 如 食品。粮食。零食。丰衣足食。 3. 俸禄。 如 “君子谋道不谋食”。 4. 日月亏缺或完全不见的现象。 如 日食。月食。 食 [ sì ] 1. 拿东西给人吃。 如 食母（乳母）。 食 [ yì ] 1. 用于人名。 如 郦食其（jī）（中国汉代人）。
古 [ gǔ ] 1. 时代久远的，过去的，与“今”相对。 如 古代。古稀（人七十岁的代称，源于杜甫《曲江》“人生七十古来稀”）。古典。古风。古训。古道（ａ．指古代的道理；ｂ．古朴；ｃ．古老的道路）。 2. 古体诗的简称。 如 五古（五言古诗）。七古（七言古诗）。 3. 姓。
不 [ bù ] 1. 副词。 2. 用在动词、形容词和其它词前面表示否定或加在名词或名词性语素前面，构成形容词。 如 不去。不多。不法。不料。不材（才能平庸，常用作自谦）。不刊（无须修改，不可磨灭）。不学无术。不速之客。 3. 单用，做否定性的回答。 如 不，我不知道。 4. 用在句末表疑问。 如 他现在身体好不？ 不 [ fǒu ] 1. 古同“否”，不如此，不然。
化 [ huà ] 1. 性质或形态改变。 如 变化。分化。僵化。教（jiào ）化。熔化。融化。潜移默化。化干弋为玉帛。。 2. 佛教、道教徒募集财物。 如 化缘。化斋。 3. 用在名词或形容词后，表示转变成某种性质或状态。 如 丑化。绿化。 4. 习俗，风气。 如 有伤风化。 5. 特指“化学”。 如 化工。化纤。化肥。 化 [ huā ] 1. 同“花”。
读书、作画一味学习古人，拘泥陈法，不善灵活运用。亦泛指拘泥不能变通。
引《玉几山房画外录》卷下引 清•恽向 《题自作画册》：“可见定欲为古人而食古不化，画虎不成，刻舟求剑之类也。”
太平天囯 洪仁玕 《英杰归真》：“噫，世人之食古不化，泥古鲜通也，本军师所以请旨改之者，欲有以定其尊卑层次，令无失其所，以为士之实。”
马南邨 《燕山夜话·“三十六计”》：“像这一类问题，大可不必过于拘泥，以致食古不化。”
学了古代知识而不能充分理解、应用，如同吃了东西不能消化一样。用以比喻一味守旧而不知变通。
例如：「做事情要懂得变通，不要拘泥成规，食古不化，反而坏了事情。」
近刻舟求剑 胶柱鼓瑟
反推陈出新 日新又新
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