旧俗于农历七月十五日中元节夜，燃莲花灯于水上以烛幽冥，谓之“放河灯”。
放 [ fàng ] 1. 解脱约束，得到自由。 如 把笼子里的鸟放了。放胆。放诞。放任。放肆。放歌。放怀。豪放。释放。 2. 散（sàn）。 如 放工。放假。放学。放晴（阴雨后转晴）。 3. 带牲畜到野外去吃草。 如 放牧。放羊（亦喻任其自由行动，放手不管，含贬义）。 4. 驱逐到远方去。 如 放逐。放黜。流放。 5. 到基层去。 如 放官（古时指任命为外地官员）。下放。 6. 发出。 如 放电。放毒。放光。发放。 7. 借钱给别人，收取利息。 如 放债。放贷。 8. 扩展。 如 放大。放宽。 9. 花开。 如 百花齐放。心花怒放。 10. 搁、置。 如 这件事情不要紧，先放一放。存放。放弃。放心。放置。 11. 至。 如 放乎四海。摩顶放踵。
河 [ hé ] 1. 水道的通称。 如 河道。河沟。河谷。河流。河滩。河沿。河鲜（供食用的新鲜河鱼、河虾等）。河港。河湾。河网。河运。内河。 2. 特指中国黄河。 如 河套。河防。 3. 指“银河系”。 如 天河。河汉。
灯 [ dēng ] 1. 照明的器具。 如 电灯。路灯。灯火（泛指亮的灯）。灯语（通讯方法之一）。灯标。 2. 其它用途的发光、发热装置。 如 红绿灯。指示灯。酒精灯。 3. 装饰张挂的彩灯。 如 灯节。灯市。河灯。冰灯。
旧俗于农历七月十五日中元节夜，燃莲花灯于水上以烛幽冥，谓之“放河灯”。
引明•刘侗 于奕正 《帝京景物略·春场》：“七月十五日，诸寺建盂兰盆会，夜於水次放灯，曰放河灯。”
清•富察敦崇 《燕京岁时记·放河灯》：“运河 二闸，自端阳以后游人甚多，至中元日例有盂兰会……晚间沿河燃灯，谓之放河灯。”
清•潘荣陛 《帝京岁时纪胜·中元》：“每岁中元建盂兰道场，自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下。”
中元节时，把莲花灯放入水中的民间习俗，称为「放河灯」。
引明·刘侗《帝京景物略·卷二·城东外春场六》：「（七月）十五日诸寺建盂兰盆会，夜于水次放灯，曰放河灯。」
放河灯又称放荷灯，是一种中国民间祭祀及宗教活动，用以对逝去亲人的悼念，对活着的人们祝福，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。道教、佛教等宗教活动常在农七月十五举行。
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