通常用金属、木质或塑料制作的长方块，上面有凸起的字母，着墨后印出字来。
英type;
活 [ huó ] 1. 生存，有生命的，能生长，与“死”相对。 如 活人。活体。活检。活物。 2. 救活，使人活。 如 活人无数。 3. 在活的状态下。 如 活埋。 4. 逼真地。 如 活脱。活像。 5. 不固定，可移动，或处在进去状态的。 如 活塞（sāi ）。活扣。活页本。耳软心活（没主见）。 6. 生动，不呆板，机灵，有生气。 如 活力。 7. 工作或生产品。 如 活儿。活计。
字 [ zì ] 1. 用来记录语言的符号。 如 文字。汉字。字符。字母。字典。字句。字里行（háng ）间。字斟句酌。 2. 文字的不同形式，书法的派别。 如 草字。篆字。颜字。柳字。欧字。赵字。 3. 书法的作品。 如 字画。字幅。 4. 字的音。 如 字正腔圆。 5. 人的别名，亦称“表～”，现多称“号”；商店的名称，亦称“～号”。 6. 合同，契约。 如 字据。 7. 旧时称女子出嫁。 如 待字闺中。 8. 生子，乳，爱。 如 字乳（生育）。字孕（怀孕）。
印刷书籍时所用的一头铸着或刻着单个反着的文字或符号，排版时可以自由组合的方柱形物体。 宋•人 毕昇 发明。 清 代以前均以胶泥、木、锡、铜、铅等材料制成，现代通用的是由铅、锑、锡合金铸成。
引明•陆深 《金台纪闻》：“近日 毘陵 人用铜铅为活字，视板印尤巧便。”
曹洪奎 《活字排版工艺》第一章第二节：“于是有人创造单个字粒来排成印版，如有了错字，丢句，多字，更改起来就方便了。这种单个字粒称之为活字。”
指灵活运用的字。按，“毕罗”相传是少数民族 毕氏、罗氏 所喜爱的一种有馅的面食品（其实不是），于是就用“毕罗”表示这种面点，故为字（词）的灵活运用。
引明•胡应麟 《少室山房笔丛·丹铅新录四·毕罗》：“毕罗注云修食，当作活字。”
指还在使用的字。
引鲁迅 《书信集·致姚克》：“其实，在古书中找活字，是欺人之谈。例如我们翻开《文选》，何以定其字之死活？所谓‘活’者，不外是自己一看就懂的字。”
印刷上所使用的字模。宋仁宗庆历年间毕昇所发明，刻铸单个文字或符号，排版时可以自由组合，反复使用。旧时多以胶泥、木头、铜、铅等材料铸成，今则多以铅、锑、锡合金等代替。
活字，通常指用金属、木质或塑料制作的长方块，上面有凸起的字母，着墨后印出字来，用于排版印刷的反文单字。
中国北宋庆历年间(1041～1048),毕昇发明泥活字，是活字的开端。后来又发展了锡活字、木活字、铜活字、铅活字、泥活字等。其中毕昇发明的泥活字对后世影响较大，仅次于雕版。朝鲜古代曾有过铁活字。现代铅合金活字是德国人约翰·古腾堡于15世纪50年代所创制。
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