离地球的一极的距离等于黄道斜度(黄赤交角)或约23度27分的两个纬圈之一。
英polar circle;
极 [ jí ] 1. 顶端，最高点，尽头。 如 登极（帝王即位）。登峰造极。 2. 指地球的南北两端或电路、磁体的正负两端。 如 极地（极圈以内的地区）。极圈。北极。阴极。 3. 尽，达到顶点。 如 极力。极目四望。物极必反。 4. 最高的，最终的。 如 极点。极限。极端。极致。 5. 副词。 如 表示最高程度：极其。极为（wéi ）。
圈 [ quān ] 1. 环形，环形的东西。 如 圆圈。花圈。圈套。画圈。 2. 周，周遭。 如 跑了一圈儿。 3. 范围。 如 势力圈。 4. 画环形。 如 圈阅。圈点。圈定。 5. 划界，围住。 如 圈地。圈闭。 圈 [ juàn ] 1. 养家畜的棚栏。 如 圈舍（shè ㄕㄜˋ）。圈养。圈牢（饲养家畜的地方）。猪圈。 2. 姓。 圈 [ juān ] 1. 关闭。 如 把鸡圈起来。他已被圈在监狱里。
地球上距南北极各23°27'的纬线所形成的圈。在北半球的叫极圈" class=primary href=/cidian/ci-1fa56dc5f4>北极圈，在南半球的叫南极圈。
地球上约六十六度半的两条纬线所形成的圈。在北半球的称为「北极圈」，在南半球的称为「南极圈」。是太阳照射地表最北及最南的界限。
极圈分南极圈和北极圈，南极圈是南纬66°34′的纬线圈；北极圈是北纬66°34′的纬线圈。它是地球上地域划分的界限，有些气候学家将也是全球划分气候带的界限。全球共划分为5个气候带（热带、副热带、南北温带、南北寒带、极地带），南极圈是划分南温带与南寒带的界限；北极圈是划分北温带与北寒带的界限。
每年冬至日，太阳直射在南回归线上，此时，太阳光能直接照到北半球纬度最高的地方就是北极圈，北极圈内的高纬度地区整天不能受到太阳的直射而形成极夜。在南极刚好相反，在南极附近有一片区域则整天都可以受到太阳光的直射而形成极昼，而这个极昼区域的边沿就是南极圈。
每年的夏至日，以上情况刚好南北相反，在北极圈内区域形成极昼，一天24小时处在阳光中。南极圈内区域则形成极夜，整天处在没阳光照射的黑暗中。
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