旧时把犯人浸在水中的牢房。
英water dungeon;
水 [ shuǐ ] 1. 一种无色、无臭、透明的液体。 如 水稻。水滴石穿。水泄不通。 2. 河流。 如 汉水。湘水。 3. 江河湖海的通称。～库。～利。～到渠成（喻条件成熟，事情就会顺利完成）。～可载舟。跋山涉～。依山傍～。 4. 液汁。 如 水笔。墨水。 5. 指附加的费用或额外的收入。 如 贴水。外水。肥水。 6. 指洗的次数。 如 这衣服洗过两水了。 7. 姓。
牢 [ láo ] 1. 养牲畜的圈（juàn ）。 如 虎牢。亡羊补牢（喻事后补救还不为迟）。牢笼。 2. 古代称作祭品的牲畜。 如 太牢（古代帝王、诸侯祭祀社稷时，牛、羊、豕三牲全备之称）。少牢（诸侯宗庙，用羊、豕之称）。 3. 监禁犯人的地方。 如 监牢。坐牢。 4. 结实，坚固，固定。 如 牢固。牢稳（❶稳妥可靠；❷物体稳定，不摇晃）。牢记。牢不可破。
有水池的牢房，犯人置于水池中。
引清•褚人穫 《坚瓠秘集·盐场土豪》：“堦前掘一深池，中积水，外繚以垣，凡负债者，缚置池中，名曰水牢。”
陈垣 《党使我获得新的生命》：“地主阶级雕梁画栋上挂着‘积善人家’、‘宅心仁厚’的匾额和他们深宅后院私设的公堂、水牢、吊牢等等，形成了极强烈的对比。”
水牢是一种牢房，它建筑在地底下，周围都是坚厚的石墙，分为两层，上层是个蓄水池，下层是牢房，一开机关就可以将牢房淹没。另外，传说中的水牢，也是酷刑的一种。被关进水牢的人，虽然不会短时间内窒息而死，但人在水牢里无法坐下休息，更无法睡觉，不出几天，身体支撑不住，就会倒入水中被溺毙。这个相对漫长的过程，其惨酷程度，实不亚于几分钟内的窒息而死。
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