以游牧为主要生活方式的民族。
游 [ yóu ] 1. 人或动物在水里行动。 如 游泳。游水。 2. 从容地行走。 如 周游。游历。游逛。游兴（xìng）。游记。游说（shuō）。游山玩水。 3. 〈书〉交往，来往。 如 交游。 4. 不固定。 如 游资。游走。游牧。游行。游学（古指离开本乡到外地或外国求学）。游击。游弋。游离。游子（离家久居外乡的人）。 5. 河流的一段。 如 上游。中游。下游。 6. 姓。
牧 [ mù ] 1. 放养牲口。 如 牧童。畜牧。牧场。放牧。游牧。牧民。牧歌。牧群。 2. 治。 如 牧民（治理人民）。 3. 古代治民之官。 如 州牧。
民 [ mín ] 1. 以劳动群众为主体的社会基本成员。 如 人民。民主。民国。民法。公民（在一国内有国籍，享受法律上规定的公民权利并履行公民义务的人）。国民（具有国籍的人）。 2. 指人或人群。 如 居民。民族。 3. 劳动大众的，非官方的。 如 民间。民歌。民谚。民风。民情。 4. 某族的人。 如 汉民。回民。 5. 从事不同职业的人。 如 农民。渔民。 6. 非军事的。 如 民品。民航。 7. 同“苠”。
族 [ zú ] 1. 亲属，泛指同姓之亲。 如 族规。族长。家族。 2. 指具有共同起源和共同遗传特征的人群。 如 种族。 3. 指在历史上形成的人群的稳定共同体，他们有共同的语言、经济生活以及表现于共同文化上的心理素质。 如 民族。 4. 聚居而有血统关系的人群的统称。 如 宗族。氏族。部族。 5. 事物有共同属性的一大类。 如 芳香族。 6. 封建时代的一种残酷刑罚，一人有罪，把全家或包括母亲、妻家的人都杀死。 如 族灭。 7. 聚合，集中。 如 云气不待族而雨。
以游牧为生活方式的民族，如匈奴、蒙古、东胡、突厥、阿拉伯诸族皆是。此等民族大率犷悍善战，每每侵掠农业民族。
游牧指在草原上形成的一种人类生产生活方式，现代考古发掘逐渐证明，游牧诞生的时间不会早于公元前1000年。有史可查的最早的游牧民族是公元前8世纪中叶，分布于阿尔泰山以西西徐亚人，被称为斯基泰人。农耕民族的统一是在秦朝，游牧民族的统一是在元朝。雍正皇帝:“中国之一统,始于秦;塞外之一统,始于元;而极盛于我朝,自古中外一家,幅员极广,未有如我朝者也”。
中国北方游牧民为了适应高寒干旱的气候条件，终年实施严格的集体游动放牧的畜牧业经营方式，这种生产生活方式基于保护稀缺的水资源和可持续轮换使用不同的草场形成的人类智慧和文明。
游牧民族指的是以游牧为主要生产生活方式的民族，但是游牧民族也并不是居无定所，从中外的史集来看游牧民族是有隐秘的定居据点的。
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