《庄子·逍遥游》：“惠子谓庄子曰：'吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩，立之涂，匠者不顾。今子之言，大而无用，众所同去也。'庄子曰：'子独不见狸狌乎？卑身而伏，以候敖者；东西跳梁，不避高下；中于机辟，死于罔罟。今夫斄牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，仿徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下，不夭斤斧，物无害者。无所可用，安所困苦哉！'”本谓高才难用于小事。后多谓怀才不遇。
材 [ cái ] 1. 木料，泛指一切原料或资料。 如 材料。教（jiào ）材。素材。题材。就地取材。 2. 能力，资质。 如 材干（gàn ）。大材小用。因材施教（jiào）。 3. 棺木。 如 寿材。
大 [ dà ] 1. 指面积、体积、容量、数量、强度、力量超过一般或超过所比较的对象，与“小”相对。 如 大厅。大政。大气候。夜郎自大。大腹便便。 2. 指大小的对比。 如 这间房有那间两个大。 3. 规模广，程度深，性质重要。 如 大局。大众。 4. 用于“不”后，表示程度浅或次数少。 如 不大高兴。 5. 年长，排行第一。 如 老大。 6. 敬辞。 如 大作。大名。大手笔。 7. 时间更远。 如 大前年。 8. 〔～夫〕古代官职，位于“卿”之下，“士”之上。 9. 超过事物一半，不很详细，不很准确。 如 大概。大凡。 大 [ dài ] 1. 〔～夫〕医生（“夫”读轻声）。 2. 〔～王〕戏曲、旧小说中对强盗首领的称呼（“王”读轻声）。 大 [ tài ] 1. 古通“太”。 2. 古通“泰”。
难 [ nán ] 1. 不容易，做起来费事。 如 难处。难度。难点。难关。难熬。难耐。难产。难堪。难题。难以。难于。困难。畏难。急人之难。 2. 不大可能办到，使人感到困难。 如 难免。难为。难保。难怪。难倒（dǎo ）。难道。难能可贵。 3. 不好。 如 难听。难看。 难 [ nàn ] 1. 灾祸，困苦。 如 难民。灾难。遇难。逃难。殉难。患难。遭难。避难。排扰解难。 2. 仇怨。 如 排难解纷。 3. 诘责，质问。 如 发难。非难。责难。 难 [ nuó ] 1. 古同“傩”。
用 [ yòng ] 1. 使人或物发挥其功能。 如 使用。用心。用兵。用武。 2. 可供使用的。 如 用品。用具。 3. 进饭食的婉辞。 如 用饭。 4. 花费的钱财。 如 费用。用项。用资。 5. 物质使用的效果。 如 功用。有用之才。 6. 需要（多为否定）。 如 不用多说。 7. 因此。 如 用此。
本谓高才难用于小事。后多谓怀才不遇。
引《庄子·逍遥游》：“惠子 谓 庄子 曰：‘吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩，立之涂，匠者不顾。今子之言，大而无用，众所同去也。’ 庄子 曰：‘子独不见狸狌乎？卑身而伏，以候敖者；东西跳梁，不避高下；中於机辟，死於罔罟。今夫斄牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之於无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下，不夭斤斧，物无害者。无所可用，安所困苦哉！’”唐•杜甫 《古柏行》：“志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用。”
宋•苏轼 《故李承之待制挽词》诗：“材大古难用，老死亦其宜。”
树木长得高大而不规则，没有实际用处。语本后用来比喻有才能者不遇其时，不受重用。也作「才大难用」。
引《庄子·逍遥游》：「吾有大树，人谓之樗，其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩。立之涂，匠者不顾。」
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