字数较少，篇幅不长，人物不多，结构紧凑的小说。
英short story;
短 [ duǎn ] 1. 长度小，与“长（cháng ）”相对。 如 短期。短暂。短促。短途。短命。短讯。短浅。短兵相接。短小精悍。 2. 缺少，欠。 如 短少。短缺。 3. 缺点。 如 短处。护短。取长补短。
篇 [ piān ] 1. 首尾完成的文章或诗词。 如 篇章。诗篇。篇目。篇什（shí）（《诗经》中的“雅”和“颂”以十篇为一“什”，所以诗章亦称“篇什”）。篇幅。长篇大论。千篇一律。 2. 量词，指文章、纸张、书页。 如 一篇论文。
小 [ xiǎo ] 1. 指面积、体积、容量、数量、强度、力量不及一般或不及所比较的对象，与“大”相对。 如 小雨。矮小。短小精悍。 2. 范围窄，程度浅，性质不重要。 如 小事。小节。小题大作。小打小闹。 3. 时间短。 如 小坐。小住。 4. 年幼小，排行最末。 如 小孩。 5. 谦辞。 如 小弟。小可。小人（①谦称自己，指地位低；②指人格卑鄙的人；③指子女；④小孩儿）。 6. 妾。 如 小房。
说 [ shuō ] 1. 用话来表达意思。 如 说话。说明。演说。解说。 2. 介绍。 如 说合（ａ．从中介绍；ｂ．商议；ｃ．说和。“合”均读轻声）。说媒。 3. 言论，主张。 如 学说。著书立说。 4. 责备。 如 数说。 5. 文体的一种，如韩愈的《师说》。 说 [ shuì ] 1. 用话劝说别人，使他听从自己的意见。 如 游说。 说 [ yuè ] 1. 古同“悦”。
小说的一种。篇幅短小，特点是主题单一，情节简明，人物集中，结构紧凑。
引巴金 《关于＜长生塔＞》：“今天的孩子的确不容易看懂我这四个短篇……它们不过是用‘童话’的形式写出来的短篇小说。”
张光年 《在1980年全国优秀短篇小说评选发奖会上讲话》：“同过去比较，一九八〇年是短篇小说大丰收的一年。”
凡人物少、情节简单、结构紧凑、篇幅短小，约数千字或一万字左右的小说。相对于长篇小说而言。
平均篇幅在万言左右的小说会被划归短篇小说。短篇小说在现代甚为流行。所有小说基础，其发展初期并无长短之分，随时代而区分。今短篇小说多要求文笔洗练，且受西洋三一定律一时一地一物观念影响，使其更生动详实但也限制其发展。
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