陶土做的狗，泥土塑的鸡。比喻徒具形式而无实用的东西。
陶 [ táo ] 1. 用黏土烧制的器物。 如 陶俑。陶粒。陶瓷。陶管。陶器。 2. 制造陶器。 如 陶冶。陶铸。 3. 喻教育、培养。 如 陶化。陶育。陶染。熏陶。 4. 快乐的样子，使快乐。 如 陶然。陶醉。陶陶。 5. 古同“淘”，洗。 6. 姓。
犬 [ quǎn ] 1. 狗。 如 猎犬。警犬。犬马之劳。犬牙交错。犬子（谦辞，对人称自己的儿子）。桀犬吠尧（喻走狗一心为主子效劳）。
瓦 [ wǎ ] 1. 用陶土烧成的。 如 瓦罐。瓦器。瓦釜雷鸣（喻无德无才的人占据高位，煊赫一时）。 2. 〔～特〕电的功率单位。简称“瓦”。 3. 用陶土烧成的覆盖房顶的东西。 如 瓦当（dāng ）（即瓦筒之头）。瓦匠。 瓦 [ wà ] 1. 盖瓦。 如 这间房就等瓦瓦（wǎ）了。
鸡 [ jī ] 1. 家禽，品种很多，翅膀短，不能高飞；雄性能报晓，雌性能生蛋。 如 公鸡。母鸡。鸡雏。
用泥土塑制而成的狗、鸡。比喻无用的东西，空有外形而无能耐。
引南朝梁·萧绎《金楼子·卷四·立言篇上》：「夫陶犬无守夜之警，瓦鸡无司晨之益，涂车不能代劳，木马不中驰逐。」
《幼学琼林·卷四·鸟兽类》：「真是城狐社鼠，空存无用，何殊陶犬瓦鸡。」
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