古时乡试例在农历八月举行，考中称折桂；会试例在农历三月举行，考中称探杏。因以“桂林杏苑”指乡试、会试。
桂 [ guì ] 1. 中国广西壮族自治区的别称。 如 桂剧。桂系军阀。 2. 〔～花〕常绿小乔木或灌木，叶椭圆形，开白色或暗黄色小花，有特殊的香气，供观赏，亦可做香料，通称“木犀”；简称“桂”，如“金～”，“～子飘香”、“～轮”（月的别称，相传月中植桂花。亦称“桂魄”）。 3. 姓。
林 [ lín ] 1. 长在一片土地上的许多树木或竹子。 如 树林。森林。林海。林薮（➊山林小泽；➋喻丛集的处所）。 2. 聚集在一起的同类的人或事物。 如 书林。艺林。碑林。儒林。 3. 姓。
杏 [ xìng ] 1. 落叶乔木，叶卵形，花白色或淡红色，果实称“杏儿”、“杏子”，酸甜，可食。 如 杏仁儿。杏黄。
苑 [ yuàn ] 1. 古代养禽兽植林木的地方，多指帝王的花园。 如 鹿苑。御苑。苑囿。 2. 学术、文艺荟萃之处。 如 文苑。艺苑。学苑。 3. 姓。
古时乡试例在农历八月举行，考中称折桂；会试例在农历三月举行，考中称探杏。因以“桂林杏苑”指乡试、会试。
引《儒林外史》第四二回：“桂林杏苑，空成魂梦之游；虎斗龙争，又见战征之事。”
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