罗马天主教神职人员日课中的三个主要部分之一即早课，早时期要在午夜和清晨四点钟之间念诵或唱，但而今常在前一日的下午或晚间举行。
英nocturn;
早 [ zǎo ] 1. 太阳出来的时候。 如 早晨。早晚。 2. 时间靠前，有一定的时间以前。 如 早退。早恋。早慧（幼时聪明）。早衰。早逝（早死）。 3. 时间在先的，从前。 如 早期。早春。早已。
课 [ kè ] 1. 教学上的一个阶段。 如 上课。课时。课间。旷课。授课。课余活动。 2. 教学的科目。 如 课程。课表。基础课。专业课。课本。课文。 3. 教书讲学或攻读学习。 如 课徒。课读。 4. 古代的一种赋税。 如 国课。完粮交课。 5. 使交纳赋税。 如 课税。课役。 6. 机关、企业等行政上的单位（现亦称“科”）。 如 会计课。 7. 迷信占卜的一种。 如 起课。
中国寺院于清晨三时起床，洗漱完毕后，全寺住众上大殿礼拜，唱诵经、赞、咒语的修行。
僧人或道士每日清晨（约在寅卯之间，凌晨3点到6点之间）齐集大殿，诵经礼拜。基督教的晨祷也称早课。
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