原义为用毒药治毒疮，引申为利用坏人、坏事之间的矛盾使其自取灭亡。
例而劫痼改积，巴菽殂葛犹不得而后之以毒攻毒，有至仁焉。——宋·罗泌《路史·有巢氏》
英Take a bit of the dog that bit you; Evil must be driven out by evil;
以 [ yǐ ] 1. 用，拿，把，将。 如 以一当十。以苦为乐。以身作则。以邻为壑。以讹传讹。以往鉴来。 2. 依然，顺，按照。 如 以时启闭。物以类聚。 3. 因为。 如 以人废言。勿以善小而不为。不以物喜，不以己悲。 4. 在，于（指时日）。 如 “子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七”。 5. 目的在于。 如 以待时机。以儆效尤。 6. 文言连词，与“而”用法相同。 如 梦寐以求。 7. 用在方位词前，表明时间、方位、方向或数量的界限。 如 以前。以内。 8. 用在动词后，类似词的后缀。 如 可以。得以。 9. 古同“已”，已经。 10. 太，甚。 如 不以急乎？ 11. 及，连及。 如 富以其邻。
毒 [ dú ] 1. 有害的性质或有害的东西。 如 毒气。毒性。毒饵。毒药。毒蛇。吸毒。贩毒。 2. 害，伤害。 如 毒害。毒化。毒杀。莫予毒也（没有谁能危害我，即谁也不能把我怎么样）。 3. 凶狠，猛烈。 如 毒辣。毒计。毒刑。狠毒。恶毒。 4. 恨，以为苦。 如 令人愤毒。 毒 [ dài ] 1. 古同“玳”，玳瑁。
攻 [ gōng ] 1. 打击，与“守”相对。 如 攻击。攻占。攻取。攻心。攻关。攻陷。 2. 指责，驳斥。 如 攻难（nàn）。群起而攻之。 3. 治病。 如 以毒攻毒。 4. 致力学习或研究。 如 攻读。攻书。专攻医学。
本指用含有毒性的药物治疗毒疮等疾病。
引元•刘壎 《隐居通议·造化》：“正犹 岐、雷、俞、扁，不惟参苓之养性，其劫痼攻积，虽乌喙亦所当用，何也？以毒攻毒。”
明•陶宗仪 《辍耕录·骨咄犀》：“骨咄犀，蛇角也，其性至毒，而能解毒，盖以毒攻毒也。”
比喻用不良事物本身的特点、弊病反对不良事物，或利用一种坏东西抵制另一种坏东西。
引《红楼梦》第四二回：“凤姐儿 道：‘正是养的日子不好呢：可巧是七月初七日。’ 刘老老 忙笑道：‘这个正好，就叫做 巧姐儿 好。这个叫做以毒攻毒、以火攻火的法子。’”鲁迅 《且介亭杂文二集·从“别字”说开去》：“对于这些打着古文旗子的敌军，是就用古书作‘法宝’，这才打退的，以毒攻毒，反而证明了反对白话者自己的不识字，不通文。”
叶文玲 《小溪九道弯》：“姐姐有条高明的经验：用嫉妒去治骄傲，是以毒攻毒的好办法！”
用有毒的药物来治疗毒疮等疾病。比喻用狠毒的手段来对付狠毒的手段或人。
引元·陶宗仪《南村辍耕录·卷二九·骨咄犀》：「骨咄犀，蛇角也，其性至毒，而能解毒，盖以毒攻毒也。」
《三侠五义·第一回》：「我何不以毒攻毒，叫陈林掌刑追问？他二人做的事，如今叫一人受苦，焉有不说的道理？」
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