古代男子二十岁行冠礼，表示已经成人，但体还未壮，所以称做弱冠，后泛指男子二十左右的年纪。
例二十曰弱，冠。——《礼记·曲礼》弱冠异柔翰，卓荦观群书。——左思《咏史》予弱冠粤行，汝掎裳悲恸。——清·袁枚《祭妹文》只有一个书生，弱冠" class=primary href=/cidian/ci-6588664f2>年方弱冠，尚未娶妻。——《二刻拍案惊奇》
英coming of age at 20;
弱 [ ruò ] 1. 力气小，势力小，与“强”相对。 如 弱小。柔弱。脆弱。薄弱。弱不禁风。柔心弱骨（形容人心地温柔，性格和顺）。 2. 年纪小。 如 弱冠（泛指男子二十岁左右的年纪）。 3. 不够，差点儿，与“强”相对。 如 三分之一弱。 4. 差，不如。 如 弱于。弱点。 5. 丧失（指人死）。 如 又弱了一个。
冠 [ guān ] 1. 帽子。 如 衣冠。冠戴。冠盖（古代官吏的帽子和车盖，借指官吏）。衣冠楚楚。 2. 形状像帽子或在顶上的东西。 如 冠子。鸡冠。树冠。冠状动脉。 冠 [ guàn ] 1. 把帽子戴在头上。 如 沐猴而冠。 2. 超出众人，居第一位。 如 冠军。 3. 姓。
古时以男子二十岁为成人，初加冠，因体犹未壮，故称弱冠。
引《礼记·曲礼上》：“二十曰弱，冠。”
孔颖达 疏：“二十成人，初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”
后遂称男子二十岁或二十几岁的年龄为弱冠。 《汉书·叙传下》：“贾生 娇娇，弱冠登朝。”
晋•左思 《咏史》之一：“弱冠弄柔翰，卓犖观羣书。”
唐•刘知几 《史通·自叙》：“洎年登弱冠，射策登朝，於是思有餘闲，获遂本愿。”
宋•钱易 《南部新书》癸：“章 幼时为 照 所重，言其官班位望，过於其父， 章 弱冠，父为娶妻 李氏 女。”
明•高启 《顾荣庙》诗：“弱冠游 洛 师，已蒙南金赏。”
刘绍棠 《花街》：“天有不测之风云，人有旦夕之祸福，大司务的小儿子年方弱冠得了水臌，吃了一阵子败鼓皮丸，一命呜呼。”
古代男子年满二十岁加冠，称为「弱冠」。唐·孔颖达·正义：「二十成人，初加冠，体犹未壮，故曰弱也。」后泛指男子二十岁左右的年纪。
引《礼记·曲礼上》：「二十曰弱冠。」
《初刻拍案惊奇·卷七》：「法善弱冠时，曾游括苍白马，出石室内，遇三神人。」
男子20岁称弱冠。这时行冠礼，即戴上表示已成人的帽子，以示成年，但体犹未壮，还比较年少，故称“弱”。冠，帽子，指代成年。后世泛指男子二十左右的年纪，不能用于女子。
古时候，不论男女都要蓄留长发的，等他们长到一定的年龄，要为他们举行一次“成人礼”的仪式。男行冠礼，就是把头发盘成发髻，谓之“结发”，然后再戴上帽子，在《说文》里：冠，弁冕之总名也。谓之成人。在《礼记·曲礼上》记有：男子二十冠而字。意思是，举行冠礼，并赐以字。冠岁，意思就是男子二十岁了，说明他刚刚到了成人年龄，二十岁也称“弱冠之年”。出处《礼记·曲礼上》“(男子)二十曰弱冠”。
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