能弯曲也能伸展。指人在不得志时能忍耐，在得志时能施展其抱负。没有志气的人在恶势力面前屈服，亦常以此语解嘲。语本《易·系辞下》：“尺蠖之屈，以求信也。”信，同“伸”。
能 [ néng ] 1. 才干，本事。 如 能力。能耐。才能。 2. 有才干的。 如 能人。能手。贤能。能工巧匠。能者为师。 3. 胜任，善于。 如 能够。能柔能刚。力所能及。欲罢不能。能动。 4. 会（表示可能性）。 如 小弟弟能走路了。 5. 应该。 如 你不能这样说他。 6. 物理学名词，“能量”的简称。 如 电能。热能。 7. 和睦。 如 “（萧）何素不与曹参相能”。 8. 传说中的一种兽，似熊。 9. 古代称一种三足鳖。 能 [ nài ] 1. 古同“耐”，受得住。
屈 [ qū ] 1. 使弯曲，与“伸”相对。 如 屈曲（qū）。屈折。屈膝。屈伸（弯曲和伸直，引申为失意和得意）。首屈一指。卑躬屈膝。 2. 低头，降服。 如 屈服。屈从。威武不屈。 3. 冤枉，叫人不痛快。 如 冤屈。委屈。屈辱。屈才。屈就（受委屈而担任某种职务，常用于请人任职的客套话）。屈驾。屈己待人。 4. 理亏。 如 屈心（亏心，昧心）。理屈词穷。 5. 姓。
伸 [ shēn ] 1. 舒展开。 如 伸直。伸手（ａ．伸出手；ｂ．喻向别人或上级要东西、荣誉、照顾；ｃ．指插手）。伸张（扩大，如“伸张正义”）。 2. 姓。
亦作“能伸能屈”。
引语本《易·繫辞下》：“尺蠖之屈，以求信也。”
宋•邵雍 《代书寄前洛阳簿陆刚叔秘校》诗：“知行知止唯贤者，能屈能伸是丈夫。”
《儿女英雄传》第十五回：“你可也莫要小看了他，不想到这等一个人竟自能屈能伸，有抽有长。”
田汉 《关汉卿》第六场：“关先生，大丈夫能屈能伸，改一改吧，吓？”
冯德英 《苦菜花》第三章：“拿我来说吧，为什么城市不住，那样的荣华不享，来到这荒山沟呢？我受的教育，我的地位不比你高吗？这就叫大丈夫能伸能屈。”
失意时能克制忍耐，得意时能施展抱负。
引《幼学琼林·卷一·武职类》：「总之君子之身，可大可小。丈夫之志，能屈能伸。」
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