乡里的官吏或读书人。
英country gentleman; squire;
乡 [ xiāng ] 1. 泛指城市外的区域。 如 乡村。穷乡僻壤。 2. 自己生长的地方或祖籍。 如 家乡。故乡。乡井。乡里（ ➊家庭久居的地方； ➋同乡的人）。乡党（乡里）。乡试。 3. 中国行政区划基层单位，属县或县以下的行政区领导。
绅 [ shēn ] 1. 古代士大夫束腰的大带子，引申为束绅的人。 如 绅束（用带子束腰，喻约束）。缙绅（旧时高官的装束，转用为官宦的代称）。 2. 旧称地方上有势力、有地位的人。 如 绅士。乡绅。官绅。土豪劣绅。
乡间的绅士。
引《警世通言·桂员外穷途忏悔》：“施还 年幼，岳丈 支公 虽则乡绅，是个厚德长者。”
《平山冷燕》第五回：“﹝ 宋信 ﹞便依旧阔起来，到乡绅人家走动。”
茅盾 《子夜》八：“前 清 时代半个举人，进不了把持地方的‘乡绅’班。”
乡里中有学问、有道德或作过官的人。甚受乡里中人的尊重。
乡绅阶层是中国封建社会一种特有的阶层，主要由科举及第未仕或落第士子、当地较有文化的中小地主、退休回乡或长期赋闲居乡养病的中小官吏、宗族元老等一批在乡村社会有影响的人物构成。他们近似于官而异于官，近似于民又在民之上。尽管他们中有些人曾经掌柄过有限的权印，极少数人可能升迁官衙，但从整体而言，他们始终处在封建社会的清议派和统治集团的在野派位置。他们获得的各种社会地位是封建统治结构在其乡村社会组织运作中的典型体现。
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