指人口向城市集中，农村地域转变为城市地域的过程。表现为城市数目增多、规模扩大、城市人口占总人口比重提高。城市化进程与生产力发展水平有关。城市化水平高低的主要标志是城市人口占总人口的比重。
城 [ chéng ] 1. 围绕都市的高墙。 如 城墙。城池。城圈。城郭（“城”指内城墙，“郭”指外城墙）。城楼。城堞（城上的矮墙，亦称“女儿墙”）。城垛。 2. 都市。 如 城市。城镇。城府（ａ．城市及官署；ｂ．喻待人处世的心机，如“胸无城城”）。城邑。城乡。城建。
市 [ shì ] 1. 做买卖或做买卖的地方。 如 开市。菜市。市井（街，市场）。市曹。市侩（旧指买卖的中间人、唯利是图的奸商；现泛指贪图私利的人）。 2. 买。 如 市义。市恩（买好，讨好）。 3. 人口密集的行政中心或工商业、文化发达的地方。 如 城市。都（dū）市。市镇。 4. 一种行政区划，有中央直辖和省（自治区）辖等。 如 北京市。南京市。 5. 中国人民习惯使用的度量衡单位。 如 市制。市尺。市斤。
化 [ huà ] 1. 性质或形态改变。 如 变化。分化。僵化。教（jiào ）化。熔化。融化。潜移默化。化干弋为玉帛。。 2. 佛教、道教徒募集财物。 如 化缘。化斋。 3. 用在名词或形容词后，表示转变成某种性质或状态。 如 丑化。绿化。 4. 习俗，风气。 如 有伤风化。 5. 特指“化学”。 如 化工。化纤。化肥。 化 [ huā ] 1. 同“花”。
城市化（urbanization/urbanisation）也称为城镇化，是指随着一个国家或地区社会生产力的发展、科学技术的进步以及产业结构的调整，其社会由以农业为主的传统乡村型社会向以工业（第二产业）和服务业（第三产业）等非农产业为主的现代城市型社会逐渐转变的历史过程。
城镇化过程包括人口职业的转变、产业结构的转变、土地及地域空间的变化。不同的学科从不同的角度对之有不同的解释，就目前来说，国内外学者对城市化的概念分别从人口学、地理学、社会学、经济学等角度予以了阐述。2011年12月，中国社会蓝皮书发布，中国城镇人口占总人口的比重将首次超过50%，标志着中国城市化首次突破50%。
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